Korte verhalen: De Beginjaren
De begin jaren van Michel Vaillant - Korte verhalen deel 1
DE GROTE UITDAGING
We schrijven 1956. André Fernez, de hoofdredacteur van het blad Kuifje, vraagt aan Jean Graton om een personage te bedenken dat avonturen beleeft die ook in albumvorm kunnen worden gepubliceerd. Jean Graton bedenkt zich dat alle klassieke beroepen voor striphelden al zijn ingevuld. Vandaar de keuze voor een racepiloot. Graton is immers thuis in de wereld van de autosport en schreef er al meerdere verhalen over.
De Geboorte van Michel Vaillant
Na enkele jaren te hebben gewerkt voor World Press, waar hij o.a. enkele van De verhalen van Oom Wim illustreerde voor het weekblad Robbedoes, beslist Graton om te gaan aankloppen bij de redactie van het stripblad Kuifje. Hij stelt er zijn eigen scenario's voor korte verhalen voor, en in 1953 kan hij zijn handtekening plaatsen onder Zijn eerste koers, een avontuur dat zich afspeelt tijdens een formule 1-race op het circuit van Spa-Francorchamps.De benzinetank is gevuld, Jean Graton hoeft nu alleen nog maar gas te geven.... Voor Kuifje zal hij nog enkele verhalen schrijven en tekenen en ook die zullen zich in de wereld van de autosport afspelen, Zijn eerste fictieheld die langlopende avonturen zal beleven, is bijgevolg een racepiloot, Zijn naam? Michel Vaillant,
De Familie Vaillant
Maar de reeks draait niet alleen om hem. ""Uw racepiloot zal enkele rondes rijden op een paar circuits, en daarna?" Na die opmerking van André Fernez geeft Jean Graton zijn kersverse stripheld een familie. En die is actief in de auto-industrie als autoconstructeur. Ze bouwt de Vaillantes waarmee hij zich moet bewijzen op het circuit Deze drie-eenheid racepiloot, familie, onderneming - vormt de basis voor de hele reeks. Het concept is ongezien in de stripwereld.
De basis is gelegd
Alle ingrediënten zijn van bij het begin aanwezig. Jean Graton voert de familierelaties van de Vaillants al meteen op in De rally van Monte Carlo.De adrenaline stijgt ten top in Het 24e uur, en in Luik-Rome-Luik en Sleutel twaalf verneemt de lezer waartoe concurrenten allemaal in staat zijn. Jean Graton breidt de familie Vaillant zelfs uit door een oudere broer te bedenken voor vader Henri. Hierdoor kan Michel ook avonturen beleven ver van het circuit, bijvoorbeeld aan het stuur van een van de vrachtwagens van zijn oom, zoals in Herrie op baan. De setting ligt vast, de personages hebben een gezicht: de ouders Henri en Elisabeth, oom Benjamin, oudere broer Jean-Pierre en Michel, de toekomstige wereldkampioen. Tegen de achtergrond van het bedrijf Vaillant, de 24 uur van Le Mans en de rally van Monte Carlo legt Jean Graton in vijf korte verhalen de basis yoor de tachtig albums van zijn hartveroverende reeks Michel Vaillant.