Concerto voor Piloten

Het verhaal van "Concerto voor Piloten"

24 uren van Le Mans - Thunderbirds

De vooravond van de 24 uur van Le Mans. Steve en Michel bezoeken tijdens een onderbreking van de oefensessies de luchtmachtbasis Evreux Fauville, waar de Amerikaanse luchtacrobatiekpatrouille “Thunderbirds” onder leiding van majoor Paul Kauttu (echt personage - zie pagina's “De ideeën van Graton” en “Evreux... 42 jaar later”) aan het trainen is. Gefascineerd door de evoluties van de jets en de vaardigheid van hun piloten, worden onze vrienden zeer goed ontvangen door hun “collega's uit de lucht”. 

Uitwisseling van ervaringen

Zo ontstond het idee voor een uitwisseling van ervaringen met een demonstratie van moed en een weddenschap met een diner als prijs. De volgende dag gaan Michel en Steve aan boord van twee vliegtuigen die respectievelijk worden bestuurd door kapitein Morgan en majoor Kauttu en stijgen op voor een reeks dodelijke manoeuvres die vooral Steve ademloos achterlaten. In de namiddag ontvangen Michel en Steve, met toestemming van de organisatoren, de Amerikaanse piloten aan boord van de twee prototypes. 

300 km/u

Steve 'sloopt' Captain Morgan met huiveringwekkende bochten en inhaalacties, racet op het randje van 300 km/u en breekt zelfs het baanrecord. Alle hoofdrolspelers komen vervolgens samen in een plaatselijk restaurant om de winnaar van deze vriendschappelijke test van moed te bepalen. 

Brand in de fabriek

Op dat moment komt het nieuws dat een nabijgelegen chemische fabriek in brand staat en dat dit een bloedbad zou kunnen veroorzaken in het nabijgelegen dorp. Onze vrienden, samen met Amerikaanse piloten, haasten zich naar de plek en bieden aan om de vrachtwagens met chemicaliën, die in vlammen dreigen op te gaan, te verplaatsen. De manoeuvre blijkt nog riskanter te zijn wanneer de grote vrachtwagens door een ongeluk door een loods met een gemakkelijk explosieve stof moeten. Helaas wordt deze vluchtroute ook geblokkeerd door enkele treinwagons. De tijd dringt en de vlammen komen recht op de trucks af en beginnen ze te likken. Michel slaagt erin om met een vorkheftruck de wagons te verplaatsen die de uitgang van de loods blokkeerden. De colonne vrachtwagens glijdt gevaarlijk tussen de stapels explosieven door en bereikt een veilige open plek.

Vrachtwagens in veiligheid brengen

Maar de wind verandert van richting en de vlammen slagen erin de laatste tanker aan te vallen, die wordt bestuurd door kapitein Morgan die, met roekeloze minachting voor het gevaar, gas geeft en claxonneert om een vrije baan te krijgen. Michel en Steve gaan aan de kant als ze hem zien wegrijden, nu gehuld in vlammen. Morgan slaagt erin de loods over te steken en het voertuig naar een zijuitgang van de fabriek te leiden. Op dat moment explodeert de tankwagen. Steve, Michel en majoor Kauttu snellen naar binnen en vinden Morgan gelukkig ongedeerd, die op tijd uit de cabine was gesprongen. Dankzij de hulp van onze helden slagen de brandweermannen er uiteindelijk in om de brand te bedwingen: het dorp is gered. 

24 uren van Le Mans

De piloten keren uitgeput terug naar het restaurant waar ze elkaar voor dit avontuur hadden ontmoet en de gastvrouw biedt hen, ironisch genoeg, ... flensjes met een vlam aan! De volgende dag, voor de start van de 24 uur van Le Mans, hebben alle kranten het over het heldhaftige gebaar van de piloten vanuit de lucht en op het circuit. De mooiste Vaillante-auto's paraderen over het circuit, met de Formule 1-auto's bestuurd door Michel en Steve voorop. Verrassend genoeg verschijnen in de lucht boven het rechte stuk plotseling de volwaardige “Thunderbirds”, die ook meevaren met de Vaillante-vrienden, als teken van vriendschap en wederzijdse waardering.  Vierentwintig uur later voegt de Vaillante-Warson-crew nog een overwinning toe aan de vele overwinningen die al zijn behaald.  

Karakters, Circuits en Teams in dit Album