36 - De Verdwenen Coureur

Le Mans: Alles is klaar voor de 24-uursrace. 

Vaillante zet drie auto's in, met nummer 1 bestuurd door Michel, Yves Doulac en Gabrièle Spangenberg, nummer 2 door Alain Semoulin, Alain Dex en journalist Willy Braillard, en nummer 3 door de Belgische gebroeders Martin en Pierre Diedonne . Meervoudig winnaar Jacky Ickx in een Porsche en Didier Pironi in een Renault nemen ook deel aan de race. Het Leader-team is ook aanwezig, met Cramer aan het stuur van een van de rode prototypen. Ruth, wier houding is veranderd sinds ze haar vaders plaats heeft ingenomen, volgt de voorbereidingen en wijst de pers op een arrogante manier af. 

De race begint en na één ronde neemt één van de koplopers de leiding, gevolgd door Pironi's Renault en Vaillante Nr. 2. Het tempo van de eerste drie was misschien te hoog, maar Jean-Pierre had alles onder controle: de race leek probleemloos te verlopen. Alles valt echter uit elkaar na de eerste rijderswissel van de Vaillante Nr. 1. Michel keert terug en geeft het stuur over aan Yves, en na 1.40 uur vraagt Jean-Pierre aan Gabriéle om zich klaar te maken omdat ze het over ongeveer twintig minuten van Yves moet overnemen. 

Gabriele ontvoerd

Het meisje baant zich een weg naar haar caravan maar moet zich onderwerpen aan een aanval van fotografen. Twee radioverslaggevers vragen haar om een interview. Gabriéle weigert en zegt dat ze niet veel tijd heeft, maar de twee, die beweren dat het radiostation vlak naast haar caravan stond, bieden aan om met haar mee te gaan en hen het korte interview te geven. Het meisje rijdt weg met de twee personen. Jean-Pierre ziet haar na een tijdje niet terugkomen en stuurt Michel om haar te zoeken. Gabriéle was verdwenen! 

Michel op zoek naar Gabriele

Michel vraagt het aan een politieagent, die bevestigt dat een mobiel radiostation het circuit had verlaten. De situatie was duidelijk: Gabriéle was ontvoerd. Michel klom snel op een motor die hem geleend was door een technicus van Good Year, verliet het circuit en reed over het kleine weggetje dat erlangs loopt. Op een gegeven moment ziet hij op het kleine vliegveld vlakbij de landingsbaan twee personen Gabriéle in een toeristenvliegtuigje laden. Onze held kan het vliegtuig niet bereiken. Maar gelukkig ontmoet hij Didier Pironi, die zijn stuur had afgestaan aan een kameraad en wat papierwerk moest doen op het kleine vliegveld, en hem vraagt om het vliegtuig van de ontvoerders te achtervolgen met zijn persoonlijke vliegtuig. 

In de (lucht) achtervolging

Pironi begrijpt de situatie en zet zijn vriend onmiddellijk in zijn vliegtuig. Na hun vertrek halen de twee de voortvluchtigen in de lucht in, die weigeren te landen.  Op het circuit ontvouwt het 'drama' zich voor de arme Yves die, dorstig en met een dringende fysiologische behoefte, de geplande wissel niet kan hebben en gedwongen wordt om door te rijden. Volgens het reglement mag hij echter niet langer dan vier uur achter elkaar doorrijden op straffe van diskwalificatie. De ontvoerders zetten hun vlucht voort totdat ze besluiten om, heel gevaarlijk, op een snelweg te landen, waar een handlanger in een Mercedes hen opwacht. Gabriéle wordt uit de Mercedes gegooid en de criminelen rijden weg. Het meisje knikt naar Michel en Pironi om hen gerust te stellen over haar gezondheid. 

Gabriele weer vrij

De twee vrienden kalmeren, omdat ze nog maar een paar minuten verwijderd zijn van de hervatting van de race, en keren terug naar het circuit. Gabriéle, te voet, bereikt een boerderij waar een van de bewoners aanbiedt om haar in zijn auto naar Le Mans te brengen. De twee jonge geliefden konden elkaar eindelijk omhelzen, tot groot genoegen van de fotografen. Ondertussen nam Ickx op de baan de leiding voor Michel's Vaillante en Pironi's Renault. 

Ickx heeft de race nu in handen, Pironi pakte de ereplaats terug terwijl de Vaillante No. 2 van Braillard-Semoulin-Dex derde werd op het podium. Jacky Ickx, 'Mr. 24 Hours' wint 's werelds belangrijkste en beroemdste uithoudingsrace voor de vijfde keer.

Hoofdrolspelers - Circuits - Races