39 - Rally op een vulkaan

Rally op Reunion

Om de spanning van het wereldkampioenschap dat net was afgelopen en de teleurstelling van het vertrek van Warson te verlichten, accepteerde Michel het voorstel van Jean-Pierre om deel te nemen aan een rally op Reunion, in de Indische Oceaan: een vulkanisch eiland voor de kust van Madagaskar, bewoond door een ware smeltkroes van rassen. De rally zou dienen om een project te ontwikkelen waarbij Vaillante partner zou worden van Ford. 

Anoniem briefje

Tijdens de eerste rijdersbriefing ontvangt Michel een anoniem briefje met het verzoek om naar zijn auto te gaan. Daar, in het donker, wordt hij benaderd door een vrouw die hem omhelst. Michel trekt haar weg en denkt dat ze een oorspronkelijke bewoner is die op zoek is naar avontuur. Het meisje, dat Daniéle heet en toeristes is in Michels hotel, nodigt hem uit in haar auto te stappen naar een geheime locatie en raadt hen aan te doen alsof ze een verliefd stel zijn. De twee komen aan bij een hut waar een oorspronkelijke bewoner genaamd Joseph Lon Mon Poy op hen wacht. De man weet dat het echte doel van de reis van de Vaillante is om, ver weg van nieuwsgierige ogen, een nieuwe motor te testen en waarschuwt Michel daarom voor een complot om zijn raceauto in beslag te nemen. De man waarschuwt Michel: zijn vijanden kunnen op de loer liggen onder de deelnemers aan de rally, de stewards en zelfs de organisatoren. 

Oppassen voor de vulkaan

Voordat hij Michel vaarwel zegt, waarschuwt hij hem ook uit te kijken voor de vulkaan. De volgende dag testen onze held en zijn navigator de route. De Ford Escort met de nieuwe Vaillante-motor arriveert. Michel maakt zich zorgen over de controles van de stewards. Had hij uitleg moeten geven? Zou het geheim van de nieuwe motor bekend worden? Onverwacht stelden de stewards geen vragen en beschouwden de motor gewoon als 'normaal'. De rally begon, Michel verdedigde zich goed door tweede te worden in de eerste klassementsproef. De etappes volgden elkaar op en om 3 uur 's nachts stond Michel derde in het algemeen klassement. Zullen degenen die bezit willen nemen van de Escort die nacht in het donker handelen? 

MIchel wordt ontvoerd

De race wordt hervat en Michel stort zich in de strijd. Het gat naar de koplopers wordt verkleind wanneer zijn navigator bij een controlepost naar beneden komt om zijn verificatieformulier te laten controleren. De man stapt weer in de auto, Michel start weer en vraagt hem de weg. De navigator zegt dat hij rechtsaf moet. Michel voert uit, maar omdat hij plotseling midden in een struikgewas staat, stopt hij de auto. Wanneer hij zich omdraait naar zijn metgezel, realiseert hij zich dat er een man aan zijn zijde staat die hem bedreigt met een pistool. Michel wordt gedwongen om door te rijden totdat hij twee andere handlangers op een motor tegenkomt. 

Daniele komt met redding

Een van de twee, gewapend met een machete, staat naast hem in plaats van de eerste aanvaller, die Michel ondertussen herkend heeft: hij was de navigator van de Opel No. 20 die deelnam aan de rally en die blijkbaar deel uitmaakte van het complot. De man met het kapmes nodigt onze held uit om door te rijden, Michel gehoorzaamt maar gaat hard remmen zodat zijn hoofd tegen de voorruit slaat. Net voordat hij zijn plan zou uitvoeren, gebeurde het onverwachte: een grote vrachtwagen verscheen plotseling en verblindde de man met de machete met zijn koplampen. Michel springt uit de Escort een fractie van een seconde voor de klap van het kapmes die onvermijdelijk aankomt en hem slechts licht verwondt. Tot zijn redding is Daniéle met een paar vrienden in de vrachtwagen aangekomen, die ondertussen de kaper onschadelijk hebben gemaakt. 

Op zoek

Michel kan inmiddels niet meer hopen dat hij de race kan hervatten, maar besluit, aangespoord door Daniéle, zich bij de bemanning van zijn eerste belager te voegen om het hem betaald te zetten. Hij rijdt als een bezetene, haalt de laatste concurrenten in en bereikt de zandvlakte, onder de vulkaan. Hij zoekt Opel nummer 20, ziet hem en achtervolgt hem tot aan de hellingen van de vulkaan. Wanneer de dageraad aanbreekt, is er geen spoor meer van de bemanning van nummer 20. 

Gediskwalificeerd

Michel vertelt alle gebeurtenissen aan de race-organisator, die hem onthult dat hij weet van het geheime testprogramma voor de nieuwe Vaillante-motor. De Escort zou nog steeds gediskwalificeerd zijn aan het einde van de race, maar in de tussentijd zou hij de technische innovaties hebben kunnen testen die Jean-Pierre had ontworpen voor een nieuw Vaillante-model. 

Concurrenten - Races - GP

Hoofdpersonen