37 - De grote onbekende

Grand Prix van Frankrijks

Michel wint de race na een spannend gevecht met Gilles Villeneuve. Jean-Pierre, tevreden, stelt zijn broer voor om eindelijk samen met hun respectievelijke vrouwen op een korte vakantie te gaan. De vakantiedagen aan het meer van D'Annency vliegen voorbij en de avond voor vertrek krijgt Michel een mysterieus telefoontje. Na een ruzie met zijn broer vraagt hij Françoise om terug te keren met Jean-Pierre en Agnés. 

Rally

Hij zou naar een mysterieuze locatie in het zuiden van Frankrijk gaan. De volgende dag komt Michel aan op een militaire basis in Canjuers. Hier vinden de voorbereidingen plaats voor de start van de 'Rally van de 1000 Trails'. De coureur Jean-Luc Therier en navigator Michel Vial van de eerste Vaillante-Stratos attenderen Michel op de aanwezigheid van een coureur die volgens hen wijlen Steve Warson was. Yves Douleac en Gabriele Spangenberg, die in de tweede Vaillante-Stratos zitten, kunnen dit niet bevestigen, maar net op dat moment komt er een Ford Escort RS 1800 aan met een bebaarde man aan boord geflankeerd door een mooi brunette meisje: het is inderdaad Steve. De vriend behandelt hem afstandelijk. 

Steve gevonden

Hij zegt dat hij meer geniet van rallyrijden, zonder de druk van F1 GP's. Hij stelt Michel voor aan zijn navigator en nieuwe partner, Sophia. Tijdens de lunch vertelde hij over de enorme teleurstelling en pijn die hij had gehad met Ruth. Pijn die hem ertoe had gebracht te breken met het verleden en een jaar lang te verdwijnen. Michel kan hem op geen enkele manier overtuigen om met hem terug te keren naar Parijs. Aan het einde van de lunch, ongelooflijk, daagt Steve Michel uit: als hij hem verslaat in de rally, zal hij hem volgen en terugkeren naar zijn vroegere leven. 

Michel in de Rally voor Yves

Yves, die getuige is van het tafereel, besluit zijn stuur over te geven aan Michel, die daardoor moet deelnemen aan een ongeplande race.  Michel had het parcours niet uitgeprobeerd, maar Gabriéle was een ervaren metgezel op wie hij volledig kon vertrouwen. De race begint en het parcours blijkt meteen erg zwaar en vol moeilijkheden te zitten. Aan het einde van de eerste etappe staat de Vaillante-Stratos van Therier op de eerste plaats, maar Michel staat zesde vlak achter de Ford van Steve, die hem 52 seconden afhandig heeft gemaakt. Steve, met zijn valse vrolijkheid, gaat Michel plagen door hem te vragen of hij het naar zijn zin had. 

Michel en Gabriele over de kop

Michel antwoordde dat hij niet geamuseerd was, maar gewoon meespeelde. De tweede dag begon en Michel volgde vol vertrouwen de precieze instructies van Gabriéle op. De aanloop loont en nog voor de laatste proef heeft de tweede Vaillante 20 seconden gewonnen. Plotseling bevindt hij zich voor de Ford van zijn vriend, die stopt aan de rand van de baan. Michel haalt hem in, maar Gabriéle schreeuwt naar hem dat hij moet stoppen. Michel begrijpt het niet maar stopt de auto. Gabriéle legt hem uit dat Steve waarschijnlijk deed alsof hij een probleem had zodat hij in plaats daarvan opnieuw aan hun stuur kon beginnen en hun comebackpoging gemakkelijker kon controleren. Op een gegeven moment slipt de Vaillante-Stratos, kapseist en rolt een helling af. 

Steve mee terug naar zijn oude leven

Michel en Gabriéle komen ongelooflijk ongedeerd uit het autowrak. De twee vrienden kijken elkaar zwijgend aan en dan vertrekt Steve met een hoofd vol twijfel: het was dankzij hem dat Michel die zinloze uitdaging was aangegaan en het ongeluk was gebeurd. De race gaat verder, maar de superioriteit van Jean-Luc Therier wordt nooit in twijfel getrokken en het is deze specialist, met de Vaillante-Stratos, die voor de vierde keer de Rally van de 1000 Tracks wint. Michel staat op het punt om weer op weg te gaan, maar krijgt gezelschap van Steve, die hem ongelofelijk genoeg vraagt of er een plekje voor hem is in zijn auto. Hij had besloten om samen met zijn vriend te starten en bekende hem zelfs dat hij hoe dan ook, winnaar of niet, al had besloten om hem te volgen. Hij wilde alleen nog een keer genieten voordat hij weer de Formule 1 in zou duiken. 

Geen plek voor Steve

Michel stelde hem gerust door te zeggen dat er een derde eenzitter voor hem klaarstond. Toen ze bij het kantoor van Jean-Pierre aankwamen, kregen de twee echter een onaangename verrassing. Zijn broer leek Steve, na de problemen die zijn plotselinge dood hem had bezorgd, niet met open armen te willen ontvangen. Hij had nu besloten om de derde auto toe te vertrouwen aan 'Indy' Wood als teken van dankbaarheid voor zijn hulp in het verleden. Steve begreep het, stond op, bedankte Michel en verklaarde dat hij zeker een plek in een ander team zou vinden. 

Hoofdrolspelers - Circuits - Races