De Beproeving

Het verhaal van "De Beproeving"

Ultima Speedfight

De casino's in Las Vegas organiseerden de 'Ultima Speedfight', een soort kampioenschap dat de meest talentvolle coureur ter wereld zou bekronen. Twintig van de beste specialisten in de verschillende disciplines (van karting tot supertouring, van rally tot endurance, van Formule 1 tot Champ-cars) zouden het in identieke auto's tegen elkaar opnemen in acht evenementen, waarvan er één een 'verrassing' zou zijn. 

$100.000.000

De winnaar zou het ongelofelijke bedrag van $100.000.000 winnen. Tijdens de bijeenkomst in het huis van Vaillante stonden Henri en Michel nogal sceptisch tegenover deelname, terwijl Jean-Pierre de economische voordelen (Vaillante zou de 20 eenzitters voor de Formule 1-race leveren) en de imago- en reclamevoordelen voor het merk uitlegde. Michels twijfels verdwijnen als hij ontdekt dat zijn vriend Steve Warson al aan de race had meegedaan als vertegenwoordiger van de Verenigde Staten. Steve is op zijn ranch in Texas, de zaken gaan niet goed en zijn werknemers zijn in opstand gekomen. Hij heeft schulden gemaakt bij een aantal louche figuren die hem nu bedreigen als hij de UltimaSpeedfight niet wint en het prijzengeld int om hen te betalen. 

Top Coureurs

Het evenement begint met een enorme media-aandacht: televisiestations over de hele wereld zenden de verschillende races live uit. Onder de deelnemers bevonden zich Helio Castroneves, Jean Denise Deletraz, Marc Duez, Yojiro Terada, Giancarlo Fisichella, Jacques Villeneuve, Pedro Lamy, Carlos Sainz, Krysztof Holowczyc, Damon Hill (racend onder het pseudoniem Mc Intosh) en Schumacher (racend onder het pseudoniem Von Richthofen) (allemaal echte coureurs), maar ook enkele oude bekenden zoals Bob Cramer, Dan Hawkins en Nicolas Olensky (zie 'De coureur nr. 8'). 

IJsrace

De eerste test zou plaatsvinden op een ijskoud circuit in Baikonur in Kazachstan. Tijdens de race, die wordt gereden in Skoda-auto's, is er een laatste duel tussen Michel en Olensky, dat wordt gewonnen door de laatste. Steve neemt het erg slecht op en Michel kan de reactie van zijn vriend niet begrijpen.

Kartrace

De tweede is een kartrace op Francorchamps. Het weer is slecht, het circuit staat onder een stortvloed en de coureurs komen bijeen om te stemmen over de afgelasting van de race. Unanimiteit was vereist voor de afgelasting, maar Warson, met één stem tegen, dwingt iedereen om toch te racen. Het zicht is bijna nul en er zijn talloze uitgangen van het circuit. Von Richtofen (Schumacher) wint de race voor Steve, Fisichella, Michel en Villeneuve. 

Superturismo-test

De derde is een Superturismo-test die, met BMW's, wordt uitgevoerd op het oude circuit van de Nürburgring, gekoppeld aan het nieuwe circuit, voor een totaal van 25,947 km. De volgende dag wordt de race gewonnen door Warson zelf met Michel als tweede en Terada als derde. Cramer en Hawkins krijgen bezoek in hun motorhome van een mysterieus figuur die hen, na betaald te hebben, uitnodigt om aan de slag te gaan om Michel, Warson's gevaarlijkste tegenstander, uit de weg te ruimen. 

Familiebijeenkomst op de Jonquiere:

Henri is teleurgesteld over de resultaten en Jean-Pierre legt uit dat Vaillante het moeilijk heeft op de markt vanwege de grote financiële middelen die de concurrerende fabrikanten inzetten voor reclame. Michels overwinning, kortom, zou van doorslaggevend belang zijn geweest voor het imago en het herstel van het merk. 

China Rally

Het vierde evenement is een rally in China. De auto's van de deelnemers zijn futuristische Leaders. De volgende dag wint Michel de special en in de tweede heat wordt hij achtervolgd door Cramer, die niet kan begrijpen hoe het wiel van zijn rivaal de avond ervoor gesaboteerd kon zijn. Aan het einde van de rally bezetten Saintz en Duez de eerste twee podiumplaatsen, Michel werd derde en Warson slechts vierde.

 F1 Grand Prix

De vijfde race is een F1 Grand Prix. Deze vindt 's nachts plaats op het legendarische stratencircuit van het Vorstendom Monaco. Het spektakel is fascinerend: 16 F1-auto's racen onder de schijnwerpers, 16 coureurs strijden op gelijke voorwaarden. Coureurs die nog nooit in de F1 hadden geracet, worden goed in de luren gelegd en twee van de vier aanwezige wereldkampioenen van de specialiteit schakelen elkaar zonder gevolgen uit in een ongeluk.  Bij de Rascassebocht plaatste Michel zijn aanval en passeerde de auto van Steve met bijna zijn hele eenzitter, die te laat het gat probeerde te dichten. De wielen van de twee Vaillantes raakten elkaar en Warson verliet de baan met een kapotte voorkant. Michel won de race.

Karakters, Circuits en Teams in dit Album